磨得起的草绳背带里，弓着背，深深了一口气――

        往上一。

        箩筐离了地。

        他的腰却被压得猛地往下一沉。

        膝盖打着颤，脖子上的青一一鼓了起来。

        那一筐果子，足有他自己大半个子那么沉。

        他咬着牙，撑着膝盖，一寸一寸，是把自己从地上撑了起来。

        站稳了。

        了两口气。

        然后，像是忽然想起了什么，他转过，看向玄啸。

        这大个子，是一回干这种活。

        烂牙强二话不说，又弯下腰，小心翼翼地把背上那筐果子放回地上，生怕磕坏了一颗。

        两只胳膊从背带里褪出来，就往玄啸那边走。

        “兄弟，你别急，我帮你――”

        “这筐沉，起的时候得有谁在后扶一把，不然整个往后一仰――”

        话没说完。

        玄啸抬起了一只手。

        掌心朝外。

        不必。

        那是他第一次，主动地，对烂牙强出一个回应。

        烂牙强愣了一下。

        张了张嘴，到底没再说什么。

        只是挠了挠，回到自己那只箩筐前，重新蹲下，重新套上背带，重新咬着牙，把自己撑了起来。

        玄啸也蹲下。

        两只胳膊穿过烂牙强摘果子前替他系好的那两麻绳背带。

        起。

        肩猛地一沉。

        那重量顺着两绳，死死勒进肩胛，压得脊背往下一弯。

        两个背着箩筐，往果园外走。

        来时走了多远，回去就得走多远。

        他们几乎是从果园的最深出发的。

        一排。

        又一排。

        再一排。

        望不到。

        四周，远远近近，还有不少魔兵背着同样的箩筐，弓着同样的背，低着往外走。

        一模一样的姿势。

        一模一样的沉。

        谁也看不出谁有什么不同。

        只是他们俩，比旁的都要多走好长一段路。

        烂牙强走在前。

        他的背弯得几乎快要和地面平行，可那两条，一步都没慢下来。

        他不时抬看一眼日。

        心里想的，还是那个老驿丞的话――

        天黑以前，带着货来，才作数。

        迟了，铺就让给别的。

        他咬了咬牙，脚下又快了几分。

        玄啸跟在后，看着那几乎被箩筐压弯了的背影。

        那么沉的一筐，那么远的路。

        这小魔兵却连歇都没歇一下。

        大概，早就习惯了。

        玄啸垂下眼。

        心里竟生出几分，连他自己都说不清的佩服。

        出了果园，已过了未时。

        烂牙强没有往大街上走，而是领着玄啸，七拐八拐，钻进了一条又窄又暗的小巷。

        巷子两旁是斑驳的黑石墙，墙长着青苔，上横七竖八地晾着衣裳。

        巷子尽，一扇低矮的木门敞着。

        门口支着一辆旧推车，车上架着一个小小的炉子。

        炉火烧得正旺。

        一个发花白、背有些驼的老婆婆，正弯着腰，用一把铁钳，从炉膛里一个一个夹出烤得焦黄的饼。

        一混着面香、肉香和葱香的热气，扑面而来。

        “婆婆！两个饼！”

        烂牙强喊了一声，又压低了嗓音，回对玄啸说：

        “兄弟，咱今天怕是没工夫坐下来吃了。”

        “得边走边吃。”

        “那驿站的铺，抢手得很，天一黑，就没了。”

        老婆婆应了一声，从案板上揪下两团面，开始擀。

        推车后，那扇木门里，便是她的家。

        一眼就能望到底。

        一张缺了、垫着砖的矮桌。

        一口缸沿磕掉了一块的水缸。

        墙角铺着一张草席，草席上叠着一床洗得发白的旧被。

        除此之外，什么都没有。

        烂牙强的目光，在那间空的屋子里，停了一会儿。

        等饼的工夫，他靠在墙边，了口气。

        又偷偷打量起旁这个大个子。

        越看，越觉得稀奇。

        一回干这活，挑果子挑得比他这老手还准。

        背那么沉一筐，走了那么远，连口气都不。