，隔年四月冰雪稍未消之时，一家人才终于开始打点行装，准备上路。

        因为宋良玉去世了。

        她在六年前方至朔州时便患过几次寒症，拖着病劳作服役，纵然从前子强健也熬不住这般苦辛，终是病倒难医。其实在接到大赦诏令时，她便已是油尽灯枯，闻得此喜，又勉强撑住熬了一阵。这期间卓衍四求医问药，他没了罪人份，便可以行动自如跑去劳役地外去找寻医生，卓思衡也兵分两路同样跑外寻访，饶是朱通也没闲着，各个营里去拖营役大夫，再打听是否有其他颇通医术的服役之人可以援手。

        家中只留两个女儿照顾病重母亲与走路尚在摇晃的幼弟。

        全家人如此尽心竭力，宋良玉的健康仍是再难转圜，在一个纷飞雪羽的冬日撒手人寰。

        她离自由的幸福生活只有一步之遥，却倒在门槛外，再无法进入曾无限希冀的团圆朝夕与人间烟火。

        爱妻过世，卓衍一夜须发皆白，未及不惑之年的岁数看上去却仿佛枯槁老者，亦是一病不起，跨过年关的三月底才略有好转。然而他心思与子终是因此垮塌，再不复当年为博妻子与孩儿一笑而自行求卜问卦的悠然风采。

        同时陷入痛苦的还有卓思衡。

        他早已全然将宋良玉当母亲，又爱又敬，更是感念她曾经全的慈爱与鼓励，给予他承担世界重压的痛苦时的藉。在他对未来的构想中，宋良玉和卓衍夫妇是必然要幸福的，可此时一切都成了空谈空想。

        亡故的母亲，崩溃的父亲，心碎凄惶的妹妹与尚不知晓世事的幼弟……没有太多时间留给自己的痛苦，卓思衡只有坚强一个选择。

        他从来都很要强，又擅长孤独和忍耐，前一十九年如此，如今换了心，还是同样情。卓思衡沉默着抗下家里搬迁的所有事宜，直至出发当日，四月灰蓝黯淡的天空悠悠飘起廉纤细雪，刚冒的柔绿野草在北风中抖个不停，一家人将全东西装上牛车，卓衍捧着宋良玉的骨灰瓦罐小心翼翼包了又包，存在车上最里的箱笼深。

        他们的家当不多，有些是姨母送来的，有些是大赦后朱通帮忙张罗的，一个牛车上统共只有一个箱笼一个编筐便装齐了。

        卓衍呆呆望着泥土笼子一般大小的役房，却觉得此仿佛仍有妻子魂魄逗留，在雪中站了许久，三个孩子都不忍开口促，朱通也只是叹息。

        他真的觉得自己甚少有过这样能耐的安排，杏山乡是个好地方，那就是他自己家乡，还住着老婆和老娘与膝下两个女儿。家乡离卫州的延和军治监很近，因此朝廷安排许多军卒家眷在周边水土美的地界屯田落。他爹是第一批垦荒的士卒，他也出生在此地。杏山乡山好水好田物美，却从来没出过一个军士阶位高过从九品的执戟副尉。皆因乡里只有当兵的与家里老小，里长也是返乡的老卒，全乡上下扒拉不出一个会写自己名字的。

        在朔州这种地广人稀的极北之地，县城都没一个，乡村也是分布散落，若要找识字的先生便只能去州府宁朔城，然而哪个在这里熬出的读书人又愿意来穷乡僻壤当个苦教习？

        于是朱通便想了个两全其美的法子，又能安置卓衍一家，又能给乡里找个真学问人。大赦后他与卓衍将此事商议妥当后，便立即差人给里长带话，说是自己认识个能识文断字的先生，能耐大得很，让乡里快腾出个屋院安置先生一家。里长一听还有这好事儿？当即让传话人回来表示，腾出了乡里原本闲置的最大场院，现垒起了泥瓦屋，留了大屋给先生住，旁边小屋将来给乡里孩子念书用，先生吃穿他们都包下了，不必耕田种地，只要不嫌弃乡里闭和孩子闹腾就行。